省队食堂的炊烟日渐稀薄,饥荒的阴影悄然笼罩在训练馆上空。新任小球处处长王炳辉带着杨副省长的殷切期望来到队里,却直面队员们因营养不足而苍白的脸色。许志鹏代表全队向他反映困境,王炳辉郑重承诺会全力解决,但远水难解近渴。
训练场上,刘二嘎和杜建华的步伐逐渐沉重,最终瘫坐在场边。得知刘二嘎家乡正遭灾荒,杜建华立即串联孙少杰,两人凑出所有粮票仍觉不足,又辗转找到许茜求助。当热腾腾的饭菜和凝聚情谊的粮票递到刘二嘎手中时,这个硬汉的眼眶微微发红。夜深人静,他伏案给父母写信,千言万语终化作简朴的平安与及时的粮援。
饥饿如影随形,医务室接连收治因低血糖昏倒的队员。郭医生悄悄蒸蛋为队员补充营养的消息不胫而走,刘二嘎三人动起了心思。他们轮流佯装不适,趁郭医生看诊时潜入后院鸡窝。第一次得手后,三人将仅剩的一枚鸡蛋细心留给许茜,却不知王小虎在暗处将一切尽收眼底。
接连失窃让郭医生心生警惕。当刘二嘎再次伸手探向鸡窝时,等待他的不再是温热的鸡蛋,而是冰冷的铁夹。真相大白后,郭医生举着针筒佯装抽血,吓得杜建华连连告饶。最终三人被罚打扫厕所,苦笑着庆幸许教练未曾知晓这场闹剧。许茜赶来为刘二嘎涂抹药膏的关切模样,却让一旁的孙少杰默默转开了视线。
转机随着王炳辉调拨的粮食一同到来。食堂重现久违的生机,恰逢中国乒乓球队在世锦赛夺冠的喜讯传来。庆功宴上,杨副省长举杯激励全体队员:“胸怀祖国,拼搏赛场!”红旗杯百天倒计时就此启动,训练强度骤然提升。
高强度训练中,刘二嘎的关节突然发出抗议,他重重摔倒在地。而此刻,他床底铁盒里那封未拆的家书,正静静躺着——王小虎瞥见的那个秘密,是否会成为新的波澜?所有人都在为红旗杯挥汗如雨,却不知考验才刚刚开始。