刘二嘎为逃过比赛想出一计,让大哥刘大嘎代自己上场,并打算在比赛中故意让球。这样既能推掉不情愿的婚事,又能成全大哥做马家女婿。计划起初顺利进行,不料王大锤突然出现,当场揭穿了刘二嘎打假球的行为。
王大锤曾见识过刘二嘎的真实水平,见他开局领先却接连输给刘大嘎,比分逐渐拉大,顿生疑心。刘大嘎被激得非要与王大锤比试,结果几个回合便一败涂地。马家人见状焦急万分,幸好刘二嘎折返回来,帮大哥追平比分,却彻底惹怒了王大锤,气得他一把推翻了球桌。
马翠翠怕事情闹大,赶紧让父亲马占彪宣布结果。最终,刘二嘎还是成了马家认定的“乘龙快婿”。刘金定随即拿出市比赛金牌作为聘礼送上,除了刘家两兄弟,在场众人皆大欢喜。回家后,刘二嘎明确拒婚,惹怒父亲,被锁进房间,连窗户都被木板钉死。
马占彪虽不解刘二嘎为何要让出第一名,但想到第二天就是女儿的订婚宴,且全村皆知,也就未再多想。深夜,刘二嘎一拳打晕刘大嘎,趁机逃出家门,消失在夜色中。刘金定醒来见房门大开,儿子不见踪影,当场气得吐血。
离村后的刘二嘎找到王炳辉,得知自己已获准前往省队报到。临行前,王炳辉将钱和粮票交到他手中,像父亲般一路送他到车站,再三叮嘱。省队队长孙少杰提前收到消息,在门口迎接刘二嘎。同宿舍的球员们对他的事迹早有耳闻,纷纷投来好奇的目光。
许志鹏为刘二嘎备好洗漱用品,并告知另有一位新队员入队——此时杜建华推门而入,刘二嘎一见故人,欣喜不已。次日清晨,铃声响起,许志鹏吹哨催促大家训练,总教练高景文亲自带队。刘二嘎因不懂队规随口发问,被罚跑两圈。孙少杰见他衣着破旧,特意买了一套新衣服让他换上。
另一边,刘金定上门向马占彪道歉却遭冷遇,此后刘家时常被村里人针对欺负。刘二嘎在省队起初生活拮据,经常吃不饱饭,杜建华伸出援手送他饭票,才暂渡难关。日复一日的训练中,刘二嘎反复练习同一基础动作,渐渐觉得枯燥,忍不住嘀咕起来。
许志鹏听到后,让他与队长孙少杰对打。刘二嘎信心十足,却连输数个回合。他不服气,认为对方是队长才有优势,许志鹏便改派王小虎与他对战。刘二嘎开局领先三球,随后却连连失分,最终落败。高景文严肃告诫他必须改掉“野路子”,扎实练好基本功,否则只能退队。
这次挫败让刘二嘎深受打击,开始怀疑自己是否适合打球。许茜察觉他的消沉,带他走进荣誉室。望着满墙的奖牌与勋章,刘二嘎眼中重新燃起了斗志。