随着乒乓球外交的序幕拉开,杜建华与刘二嘎作为专业队员在比赛中展现出明显优势,看台上的拉拉队也以阵阵口号为他们助威。休息间隙,刘二嘎提出让马翠翠担任自己的场边指导,在她的陪伴与鼓励下,他接连赢下关键对局。
刘春燕在场边关注赛况,也主动去为杜建华提供支持。转眼杜建华与刘二嘎在半决赛相遇,两人你来我往、攻防精彩,引得全场观众凝神观看。比赛结束后,许茜与父亲许志鹏谈起刘二嘎等人即便条件艰苦仍坚持打球的故事,深受触动,决心自己也要重新振作。
得知刘二嘎闯入决赛,许志鹏决定亲临现场。孙少杰本想安排他坐在主席台,但许志鹏不愿扰乱现场秩序,选择普通席位观赛。决赛开始,刘二嘎意外连失三球,观众皆感诧异,唯独孙少杰察觉异常,急忙派人找来王小虎,才知刘二嘎的对手竟是一名现役球员——这是王小虎为报复而故意安排。
此时,许家父女也认出场上对手的专业身份,不禁为刘二嘎捏一把汗。首局刘二嘎因大意失分,随即意识到对方实力不凡,必须全力以赴。关大刀故意鸣锣干扰,导致对手回球不过网,王小虎却借机判罚刘二嘎失分。
随后的比赛中,刘二嘎迅速调整状态,很快拿到局点,并以一记精彩的反扣杀赢得胜利。正当众人为他欢呼时,真正的对手身份被揭露——赵大炮发现裁判队竟使用专业球员冒充业余选手,立即带领工友去找王小虎理论,吓得王小虎慌忙逃离。
酱菜厂工友们格外珍惜这枚来之不易的金牌,刘二嘎深知荣誉离不开马翠翠的支持,亲手将金牌戴在她胸前。另一边,许志鹏在归途中问孙少杰对刘二嘎、杜建华技术的看法,实则婉转鼓励他不要放弃乒乓球。孙少杰默然不语,许茜轻声安慰丈夫,并决定下班后抽空与队友一同训练。
时光流转,一九七三年,第三十一届世乒赛在日本举行。此次中国代表队未曾缺席,女团、女单、男团相继夺冠,美国乒乓球队也来到中国交流学习。许志鹏从电视中看到相关报道,欣慰地感到中国乒乓球终于迎来新的春天。
邓校长找到许茜,希望在学校开设乒乓球课程,并邀请她担任课题组长。许茜欣然接受,与队友李小红一同前往学校教学。许志鹏得知后十分欣慰,将自己当年担任教练时的记录本交到女儿手中。
孙少杰赶到酱菜厂接回刘二嘎与杜建华。回到金州,二人惊喜地见到了李指导。因中国乒乓球已缺席国际赛事五年,李指导希望他们重返国家队,代表中国争夺荣誉。孙少杰始终坐在一旁低头沉默,未发一言。