柳大满和艳丽对侄子枫枫视如己出,总把好吃的留给他,夫妻俩虽盼着能认作儿子,可孩子暂时不愿也只能继续悉心照料。柳大满为给村里多争取补偿款,打算将一些不符合规定的土地也申报退耕还林,但被村支书赵书和坚决制止。赵书和认为干部必须以身作则,一旦带头弄虚作假,村民更会效仿,政策就走样了。
另一边,副县长国文为给村子申请资金,多次找到冯主任。冯主任最终透露,水利局有一笔水利建设专款可以设法调剂。与此同时,柳大满在工地上与高经理签订新合同,他坚持结清上一批工程尾款,高经理应允签完合同便付款,柳大满这才放心签字。
夜晚的工棚里,柳春田送来热包子给大家加餐。柳大满让三喜说说白天的见闻,三喜兴奋描述去了城里的公司,光洁的地板、柔软的沙发都是他做梦没见过的。柳大满拿出新合同,特地加菜庆祝。这时BP机响起,聂乡长传来消息:三万元专项贷款批下来了!柳大满喜出望外,连夜赶回村里。
叶小秋当选为石头村村支书,与赵细妹一同回村看望赵书和。赵书和叮嘱他要担起责任,不辜负乡亲信任,并承诺有好事一定想着石头村。柳父看着这群有闯劲的年轻人,感慨将来的日子肯定差不了。
专项贷款到位后,新的矛盾却浮现了。这笔款专为种地农户设立,以务农为主的赵家人多有资格,而大多外出打工的柳家人则难以享受。部分柳姓村民觉得不公,担心引发争吵。赵书和解释贷款并非白给,需支付利息。正当有人犹豫时,柳大满却鼓动大家申请,声称赵家人能还上,柳家人也行。这番动员让原本观望的柳家人都表态要贷款。
人群散去后,赵书和想找柳大满沟通,柳大满却已吩咐会计夏大禹将贷款额度平均分配,并要求次日看账本。柳大满离开,夏大禹才向赵书和吐露实情:他内心认同赵书和的方案,刚才不敢反驳是怕柳大满生气。赵书和坚持原则,要求夏大禹按正确方式办理。
孩子们临近考试,柳秋玲忙着备课,赵书和独自操持农活。柳大满得知夏大禹按赵书和的意思办贷款,怒斥他忘恩负义,毕竟夏大禹的会计职位是自己当初推荐的。夏大禹不知所措时,赵书和赶来解围,肯定夏大禹做得对。柳大满气恼欲走,赵书和追出去,批评他作为村主任把大量劳力带出村,导致田地缺人耕种。柳大满则认为履行合同要紧,并埋怨赵书和此刻过分强调柳家与赵家的区分。
当晚,柳秋玲陪赵书和小酌,她劝说丈夫要理解柳大满,国家鼓励务工,有人愿意出去闯荡也正常,政策应当支持。赵书和听后释然,明白那么多地终究需要自己带头扛起来。柳大满回家也满腹委屈,向艳丽抱怨自己两头受气,甚至赌气不想再管村务。艳丽提议进城散心,却被柳大满拒绝,两人不欢而散。
柳大满找到聂乡长诉苦,提出辞职。聂乡长顺势让他写辞职报告,柳大满提笔却不知如何下笔。恰逢国文来电,聂乡长故意提及柳大满辞职之事,电话那头的国文干脆说那就一起别干了。柳大满一听慌了神,连忙保证会好好配合工作。国文在电话里提醒聂乡长,柳大满当初竞选支书失利心里有疙瘩,需要多疏导,并强调柳大满级别较高,辞职须经他批准。聂乡长心领神会,再次拿出辞职报告让柳大满写,柳大满吓得赶紧找借口溜走。
柳春田带着礼金到叶鳖娃家提亲,想娶叶英子。殊不知叶英子早已和柳小江相恋多时。英子暗自垂泪,哥哥叶小秋得知后怒斥父亲这是“卖女儿”,叶鳖娃却执意要收下彩礼。无助的叶英子连夜找到柳小江商量,柳小江气得要去找叶鳖娃理论。英子觉得为时已晚,但她只想和小江在一起。柳小江当即决定:明早村口见面,一起南下打工!叶英子含泪答应,嘱咐他在村口一定要等自己。
次日清晨,叶英子收拾行装准备私奔,却被父亲堵在门口。叶鳖娃老泪纵横,以死相逼,哭诉家里就指望这笔钱还债。英子看着父亲的模样,脚步犹豫了。而此时,不知情的柳小江正怀揣希望,在晨雾弥漫的村口痴痴等待着心上人的身影。