国文市长对水泥厂的环保问题始终心存疑虑,尽管最新的检测报告显示各项指标合格,他仍指示聂乡长持续监控,特别是排污状况。柳大满拿着这份“合格”报告找到赵书和,言语间颇有扬眉吐气之感,请他别再“泼脏水”。然而赵书和手中另一份检测结果却揭示了真相:种子化肥无恙,问题出在土壤,根源直指受污染的水质。柳大满听不进去,固执地认为这是赵书和在故意找茬。
赵书和放心不下生病的村民柳春田,担心他的病与水泥厂有关,便上门探访。柳春田自觉厂里一切正常,但其妻叶英子回忆起丈夫曾有一段时间天天加班到很晚,似乎在忙铺设管道的事。这一线索让赵书和警觉,他立刻带人对水泥厂周边的排污口进行秘密勘查并提取水样。检测结果触目惊心:重金属严重超标。
拿到铁证的国文在会议上力主关停水泥厂。虽有声音建议共同治理,但国文态度坚决:初期或可整改,如今污染已至严重程度,必须守住生态健康的底线。他语重心长地指出,没有绿水青山,何谈稳定发展与小康生活?致富路有千万条,不必死守污染这一条。
水泥厂陈厂长慌忙求助柳大满。柳大满也气愤他将排污口偷偷设在泥河,陈厂长一边承诺处理,一边央求柳大满去市里找国文“疏通”。面对前来求情的兄弟,国文推心置腹:观念必须转变,绿水青山是原则问题,没有商量余地,否则将愧对子孙后代。
关停决定下达,激起轩然大波。依赖水泥厂生活的村民们聚集闹事,担忧好日子到头。赵书和与柳大满一同赶到现场。赵书和理解大家的情绪,但他痛心地反问:厂子是带来了收入,可如今麦苗枯死、河水变质、村民患上肺病,难道要让孩子们喝着脏水长大吗?一席话,让激愤的人群渐渐沉默下来。
不甘心的陈厂长竟想出“送礼”的歪主意,怂恿柳大满带着钱去找国文,并威胁说离了这里自己照样能开厂,到时柳家坪就什么也捞不着了。柳大满虽未收钱,但为了村民的生计,还是硬着头皮想拉赵书和同去求情。赵书和不仅拒绝,还劝他最好也别去。兄弟之间,第一次出现了难以弥合的分歧。
柳大满独自去了市委,国文选择避而不见。这次闭门羹,深深刺痛了柳大满。回去后,他借酒消愁,痛哭流涕,想不通为何一起长大的好兄弟,如今没人肯帮自己一把。水泥厂终究还是关停了,赵书和带领村民勘测受损土地,估算恢复地力至少需要一年。而柳大满则在这场风波和重重压力下,彻底病倒了。
村中的怨气并未消散,有人将矛头指向赵书和,甚至用剪纸人踩小人的方式咒骂他。柳满仓、柳满囤两兄弟更是满村叫嚷。他们听见病中的柳大满打电话,以为是联系新工作,忙不迭凑上来打听。身心俱疲的柳大满看着他们,只能无奈提醒:年纪不小了,该自己想想出路,不能总指望别人。