庄埼风接任县委工作后迅速进入状态,一方面派遣侦察员深入敌占区摸清敌情,另一方面与张治平保持紧密联络,伺机寻找突破口。面对春耕时节的燃眉之急,他四处奔走筹措种子粮,解决了群众的耕种难题。在向周密汇报工作时,庄埼风详细说明了县委与支队党委的共同决议:将挺进支队官兵分散到各村支援春耕,组建骑兵连提高耕作效率,并组织力量开垦无人区的荒地,帮助流离失所的群众重返家园、恢复生产。
第二天,庄埼风召集全体战士商讨春耕支援计划。当提出要用战马参与农耕时,战士们面露不舍——这些战马曾在枪林弹雨中与他们并肩作战。庄埼风理解大家的心情,以贺大山一家舍生忘死支援革命的事迹为例,动情讲述了老百姓如何节衣缩食支持八路军,甚至不惜献出生命。这番话深深触动了战士们,想到老乡们期盼的眼神和干涸的土地,大家不再犹豫,纷纷牵起心爱的战马走向田间。
在鲁店据点,日军军官小林远远望见百姓在城门外耕种,暗自盘算麦熟时便可直接收割以充军粮。潜伏在旁的邱家盛看到这一幕,不禁佩服庄埼风的准确预判。庄埼风解释说,他并非拿百姓性命冒险,而是深知驻守鲁店的日伪军人数众多、粮草紧缺,绝不会拒绝送上门来的收成。当夜天降甘霖,庄埼风喜出望外,这场及时雨既滋润了麦苗,也为整个计划注入了生机。
1941年12月,日本偷袭珍珠港,太平洋战争爆发。国民党顽固派误判形势,以为可借美英之力抗衡日军,加紧制造反共摩擦。陈守正将消息带给孙毓麟,直言蒋介石认定日本必败于美国,认为抗日战争即将结束,当务之急是转头对付共产党。
此时正值青黄不接,麦穗尚未灌浆,饥荒日益严重。许多村民不得不以树皮草根果腹,战士们士气低落,部分干部对庄埼风的策略产生疑虑。刘竹梅前来探望时,见庄埼风桌上放着榆树叶,立刻明白粮食危机已十分严峻,连忙取出自己带来的窝窝头。庄埼风惦记卧病在床的周密,立即带着刘竹梅前去探望。起初周密不肯接受食物,经再三劝说才掰下一小块窝窝头慢慢咀嚼。
就在这时,联络员送来紧急情报:伪军运输队正押送粮车前往鲁店。庄埼风立即部署截粮行动。公路上,一百多名伪军押着八辆粮车缓缓行进。挺进支队奉命出击时,庄埼风特别严令不得向粮车附近投弹扫射。然而敌人的子弹击穿粮袋,金黄的麦粒从破洞倾泻而出。一名战士猛地扑向粮袋,用身躯堵住破洞,却被流弹击中,鲜血染红了麦粒。
战斗结束后,庄埼风安抚战士们情绪,特意取了些大米准备为病重的周密熬粥。然而此时周密生命垂危,弥留之际凝望着窗外盛开的槐花,用尽最后气力嘱咐警卫员大刘通知乡亲们采摘槐花充饥,说完便闭上了双眼。