金把头和泥鳅检查淘金工人的遗体时,发现少了一具尸体。大彪子坚称自己拉来了五具遗体,泥鳅立即怀疑是大阔枝藏起了失踪的高云虎。面对质问,大阔枝不仅矢口否认,更直接揭穿金把头与泥鳅图财害命的阴谋。双方气氛紧张,泥鳅带人欲强行搜查大阔枝的房间。
危急时刻,庞四海及时现身解围,主动提出代为大阔枝检查房间。泥鳅与金把头紧随其后入内搜查,却一无所获,最终悻悻离去。大阔枝感激庞四海相助,私下酬谢了他,并秘密将重伤的高云虎托付给贺大夫医治,再三叮嘱保守秘密。
另一边,老把头计划将百年山参送往松林镇,鲁长山则希望借此与战友会合。途中他们救下一位被陷阱困住的哑巴男子,老把头心软收留了他。不料当夜林间突发大火,老把头命众人救火,自己留守看守山参。
第二天清晨,哑巴男子神秘消失,干粮与水壶也遭破坏。参帮陷入断水断粮的困境,队员东子不幸饿死。老把头强忍悲痛,带领众人继续前行。途中鲁长山察觉二宝子行为异常,果然在他包袱中搜出私藏干粮。
饥饿的参帮弟兄争抢食物,鲁长山却警觉地发现饼中有毒。但为时已晚,多名队员已中毒身亡。老把头怒不可遏,二宝子见事败露,持刀刺伤老把头并抢走山参逃离。田小贵奉命追击,最终击毙二宝子夺回“山参”。
然而当鲁长山欲以山参救治老把头时,才发现包袱中竟是一根树枝——真正的百年山参早已被调包。身负重伤的老把头在最后时刻,将走出大山的路线图交予鲁长山,参帮的命运悬于一线。

