北上：第3集：运河船家生计艰，少年心事各自担
七年时光流转，京沪高速如巨龙贯通南北，陆上运输风驰电掣，运河的波涛却似乎慢了半拍。水运生计日益艰难，船家的荣耀在时代车轮下悄然褪色，少年们的人生航船，也即将驶向不同的岔口。
小院里，邵星池的一碗长鱼面香气四溢，凝聚着伙伴们的欢笑。马思艺仍为目睹的悲剧而神伤，谢望和却直言男人需有担当。嬉闹声中，青春的烦恼与懵懂交织。饭后，他们依旧结伴骑车，却在校园门口分道扬镳：马思艺与陈睿步入学霸云集的一中，而谢望和、夏凤华等人则进入了对面氛围松散的七中。
七中课堂上，谢望和与徐老师的一场辩论格外醒目。他质疑将高考视为唯一出路，更以惊人的商业头脑，为老师“规划”起开办“刷题营”的致富蓝图。一番巧舌如簧，竟让老师和同学都陷入了对财富前景的恍惚遐想。
放学时分，孙三梁的挑衅再次被夏凤华的“威慑”化解。夏凤华憧憬着攒钱看偶像演唱会，却被家中父母的争吵拉回现实。运河的衰落真切地影响着每个家庭：夏凤华母亲因婆家屡屡借钱爆发积怨；曾是船老大的谢天成，面对昔日伙伴孙家发达、自家落魄的落差，与妻子争执不休。
生活的烦闷让少年们不约而同聚上天台。谢望和与夏凤华为家计忧愁，邵星池则为父亲邵秉义文稿屡被退回而无奈——这位文人父亲宁可清贫也不愿随波逐流写作流行小说。另一边，周海阔的母亲罗之梅不甘才华被埋没，决心离家追寻演艺梦想，让家庭矛盾浮出水面。
五个少年在星空下畅谈未来，暂时驱散了小院的阴霾。然而，马思艺归家后，却撞见了多年未见的母亲。一段尘封的往事被揭开：当年母亲再嫁，因继父行为不端，为保护女儿忍痛将她送走。如今母亲遭遇困境，前来借钱南下谋生。课堂上，马思艺与陈睿用摩斯密码传递着心事，放学后，她终于在角落找到母亲，泪如雨下追问债务详情。得知此事的谢望和等人，竟萌生了一个冒险的筹钱计划——偷盗柴油，而夏凤华也执意加入。夜色渐深，少年们的心事与抉择，在运河边悄悄发酵。