北上：第2集：花街新友暖心守护，马思艺初融小院温情
清晨的花街弥漫着烟火气，梁海泓在早点摊前眉头紧锁。同院的几位母亲围过来关切询问，原来他正为换船的事发愁——小家小业的运输本就不易，若再雇人跑船，成本陡增，只怕要赔钱。而此时，转学而来的马思艺踏入了夏凤华所在的小学。她独特的异族样貌与安静气质很快吸引了同学们的目光。谢望和偷偷给她传纸条，却被夏凤华告了状，两人一同被老师罚站，这戏剧性的初见拉开了故事的序幕。
院里妈妈们私下议论起马思艺的家庭，对她母亲“管生不管养”的做法颇有微词。夜幕降临，小院家家户户飘出饭菜香与谈笑声，唯有马思艺的家冷冷清清。她独自坐在房中，对母亲的思念化为无声的泪水。这份孤单，被隔壁的温暖衬得格外清晰。
次日，院里的忙碌照常开始。妈妈们帮着马奶奶张罗早点摊，谢望和向母亲讨来零花钱买冰淇淋，夏凤华也撒娇跟着要了一份。四个小伙伴在街边撞见了正在偷偷给母亲打电话的马思艺。电话那头冷漠的回应与匆忙的挂断，让马思艺忍不住抽泣。夏凤华和谢望和看在眼里，心中满是对这个新同伴的疼惜。
在学校，马思艺的外表引来同学孙三梁的纠缠。谢望和挺身而出，为此与孙三梁发生冲突，幸得老师及时制止。罚站时，谢望和留意到马思艺用的仍是旧布包，便悄悄找来邵星池、周海阔商量，三人决定凑钱为她买个新书包。
夏凤华则用孩子的方式表达友好，她带着马思艺翻窗溜出，一起熬制甜丝丝的糖稀。因为马思艺成绩优异、作文出众，两人达成“互助协议”：马思艺帮夏凤华解决作文难题，夏凤华则负责赶走那些讨厌的捣蛋男生。纯真的约定让友谊的种子悄然萌芽。
谢望和那边，凑到的钱远远不够买书包。于是几个男孩灵机一动，下河捞蚌，卖给了邵秉义，终于攒够了钱。当马思艺收到这份凝聚着心意的新书包时，内心的感动无以言表。五个孩子的距离，在这一刻被迅速拉近。
中午，“运河人家”饭馆里周宴临专为孩子们设的小饭桌格外热闹。区长顾阿莲带着儿子陈睿前来，因工作繁忙想让他加入。陈睿本就是同班同学，很快便融入了这个集体。席间，邵秉义偶遇顾阿莲，热情地上前畅谈自己的文化创作理念。孩子们一边吃饭，一边听周一仆讲述一位意大利友人对当地的贡献。谢望和天真地以为是马思艺的祖先，却被马思艺轻声否认。
孙三梁的再次纠缠彻底惹怒了小团体。夏凤华、谢望和等四人冲上去将他教训了一顿，自己也弄得浑身脏污。孩子们怕被家长责骂，偷偷溜回小院，却被梁海泓抓个正着。梁海泓将谢望和拉进屋里训斥，得知儿子是为了保护马思艺后，他意识到错怪了孩子，郑重向谢望和道歉，并嘱咐他以后要像哥哥一样保护好妹妹。门外无意听到这一切的马思艺，心底涌起一股久违的暖流。
有了伙伴们的守护，马思艺的生活渐渐有了色彩。她开始主动向奶奶打听院里各家的故事，马奶奶慈祥地告诉她：“院子里住的都是好人。”这份温情也延续到大人们之间——当几户人家聚在一起商议换船资金时，马奶奶率先拿出积蓄支持，众人纷纷响应。最终，梁海泓的千吨新船系着红绸红花，在喜庆中驶回花街码头。
孩子们的友谊在运河边茁壮成长，一同游泳、玩耍，热闹的时光日复一日。转眼七年过去，五人已步入高中。一次，夏凤华不肯下河，还调皮地抱走了大家的衣服。此时，隔壁突然传来哭喊——花街的老五因欠下巨债一时想不开，跳了河。五个少年闻声，毫不犹豫地冲了过去……