战火在高密东北乡的旷野上燃烧。余占鳌原以为只需应对小股日军,却未料敌众我寡,形势陡然严峻。箭已离弦,他率领弟兄们与敌人展开殊死搏杀。枪声震耳欲聋,塚本闻讯胶县巡逻队遇伏,立即调集重兵驰援。而另一条路上,朱豪三已带领人马悄然设伏,决心截断日军的增援之路。
面对日军的猛烈火力,余占鳌部陷入苦战。硝烟弥漫中,九儿冒着枪林弹雨送来拤饼。她望见鬼子藏身的桥洞,灵机一动,提出用烟火熏敌之计。与此同时,朱豪三部队与塚本援军激烈交火,死死拖住了敌人前进的步伐。
九儿迅速召集妇女们运来成捆的高粱杆。余占鳌目光扫过身旁的酒坛,猛然醒悟——坛中烈酒正是绝佳的引火之物。烈焰随酒蔓延,浓烟滚滚灌入桥底,日军被迫逃出掩体,战局由此扭转。经此一役,余占鳌的队伍虽惨胜,却伤亡过半,鲜血染红了脚下的土地。九儿紧紧拥抱受伤的余占鳌,这一幕恰好被藏身高粱地的恋儿窥见,她咬紧嘴唇,眼中翻涌着复杂的情绪。
溃退的塚本部队遭到朱豪三追击,然而追击途中朱豪三不幸中弹,伤势危重。余占鳌从小颜口中得知真相:此前黑眼未能赴约,是朱豪三暗中牵制了敌军;甚至昔日交锋时,也是朱豪三在后方为他们留下了生机。听闻这一切,余占鳌心潮翻涌,久久难平。
朱豪三苏醒后,第一个要见的人便是余占鳌。病榻前,这位曾经的对手坦然致歉,坦荡的胸怀令人动容。妻子孙大脚前来探望,夫妻相顾,万千感慨。当朱豪三得知自己双腿再难站立,一度心灰意冷。此时,余占鳌径直跪倒在他面前,郑重请求收编。朱豪三却毅然决定将自己的队伍托付给余占鳌,两人终于敞开心扉——往昔恩怨在国仇家恨前烟消云散,唯余两个血性汉子对彼此的敬重。他们握紧双手,誓言并肩抗日,共赴烽火前路。