吴大龙心中忐忑,唯恐协助林雨萍离开之事败露,特意设酒宴请张军,试图统一说辞,谎称林雨萍是因畏惧而自行驾车返回。张军虽心存疑虑,却拗不过吴大龙的再三恳求。史玉河得知林雨萍与方云鹤均不愿交代,怒不可遏,决意将二人下放至矿井挖煤。吴大龙急忙为林雨萍求情,最终史玉河应允林雨萍继续留在洗煤厂,只让方云鹤一人下井。
清晨,方云鹤送林雨萍回宿舍,鼓励她再坚持片刻,坚信困苦的日子即将过去。林雨萍为方云鹤的坚毅所折服,答应婚后一切都听他的安排。方云鹤一时兴起,哼唱起熟悉的旋律,林雨萍随之翩然起舞,两人在这苦涩岁月中以乐观相偎,心中满是对未来的憧憬。临别之际,林雨萍紧紧拥抱方云鹤,倾诉衷肠,深情相拥的两人,当晚便住在了一起。
孟德耀借来拖拉机,亲自到车站接来老伴,承诺会尽快将她调来身边。老伴此行只为能好好照料他的生活。方云鹤初下矿井,便察觉工人们安全意识淡薄,甚至有人对负责安全的高明亮心存怨怼、意图报复。方云鹤深感责任重大,决心尽快彻查。当瓦检员报告瓦斯浓度超标时,方云鹤立即命令矿工撤离。众人因担心任务无法完成,坚持要等领导决定,方云鹤当机立断,强行将他们疏散出井。
范文钧了解事情经过后,严厉批评了当班职工,并授权方云鹤全权负责安全生产。方云鹤建议三号井全面停产,进行安全教育,范文钧欣然同意。另一边,孟德耀将老伴接回宿舍,老伴对简陋的居住条件颇有微词,却仍利落地帮他收拾清洗。林雨萍、夏文忠与方云鹤前来探望,送上砂锅、红枣和小米。孟德耀让老伴多备几个菜,邀三人晚上一同吃饭,林雨萍立刻主动去厨房帮忙。
方云鹤对工人们进行安全教育后,才准许他们下井。班队长为争先进,号召今日采掘六刀煤,并许诺完成后请大家喝酒。高明亮急忙向方云鹤汇报,方云鹤深知这小井矿根本无法承受如此大的开采量,正欲下井制止,张军却带人前来,要带他去革委会向史玉河汇报生产,声称明日有省里与煤炭部领导检查。方云鹤强烈反对这种形式主义,却在张军的威胁下不得不从。
孟德耀熬夜准备材料,胃痛突然加剧,他服下几片止痛药勉强支撑。秘书小唐催促他回家休息,孟德耀不以为意,反而将话题转到小唐的终身大事上。此时,高明亮检测到瓦斯再次超标,力劝班队长停止作业,对方却置若罔闻,执意进行爆破。高明亮只得派瓦检员去找方云鹤,得知方云鹤正在开会,瓦检员转而向孟德耀报告险情。
孟德耀闻讯,毫不犹豫赶往三号井。得知南一作业面仍在冒险施工,他立刻下井查看。井下班队长不顾高明亮的拼命阻拦,指挥工人们布线准备起爆,一心只想夺魁争功。地面上,林雨萍正与孟妻准备饭菜,等待孟德耀、方云鹤与夏文忠下班归来。
孟德耀赶到井下,迎面遇见焦急的高明亮,得知班队长执意爆破,他冲进去试图制止,却为时已晚。起爆键按下,瓦斯遭遇明火,瞬间引发爆炸。矿井内火光冲天,炽烈的火龙喷涌而出,刺耳的警报声响彻矿区。方云鹤听到爆炸声,心知不妙,全速奔向三号井组织救援。
林雨萍也听到了巨大的爆炸与警报声,她带着孟妻慌忙赶往事故现场。工人们迅速组成救援队要下井救人,方云鹤拼命阻拦,因为瓦斯爆炸具有持续性,二次爆炸随时可能发生。当他得知孟德耀还在井下的消息时,瞬间如遭雷击。就在这时,矿井内再次发生猛烈爆炸,骇人的气浪让在场的工人与后续赶到的工程兵都望而却步。
范文钧与夏文忠相继赶到,命令现场所有人听从方云鹤指挥。何秀雯也率领医护人员火速抵达,而井下断续传来的爆炸声,让每个人的心都揪紧了。