老田为曹慧下厨做饭,曹慧颇感意外,笑言他的独身生活看来颇为自在。然而老田仍真诚地表达希望两人重归于好的心愿。交谈间,曹慧提起当日与邓小平开会的情形,感慨道邓小平在文革时期历经磨难,但提及毛主席时依然充满敬意,坚持要高举毛泽东思想旗帜,这份胸怀令她深受触动。此时建国到来,带来了田源与其他知青联名撰写的要求返城信函,希望母亲能施以援手。曹慧内心迫切想帮助儿子,但报社工作方才步入正轨,她一时也不知该如何着力。
曹慧带着建国寻访相关领导。领导虽表示知青返城确是青年报刊的关注焦点,但因中央态度尚未明朗,不便贸然刊登。曹慧灵机一动,想到《中国青年报》设有“群众来信”专栏,提议在此栏发表。这封信若能送达邓小平同志案头,引起他的关注,知青返城问题便有望加速解决。
邓小平阅信后,深感问题紧迫,当即召集分管负责人汇报情况。负责人自家亦有三个子女身在农场,对知青们的迫切心情感同身受,便如实详述了知青群体的现实处境。此时王震到访,与邓小平商议后认为,应首先深入调研摸清实情,不应简单压制知青诉求。当前首要任务是改善知青生活条件、发展生产,切实解决他们的困难。
王震主动表示愿意倾听知青心声,并牵头处理此事。邓小平也在中央正式提出知青问题,一方面须安抚知青情绪,引导他们安心工作;另一方面,中央必须实地调查,真心实意为知青排忧解难。不久,中央派遣的调查小组抵达当地,知青们欢欣鼓舞。然而调查初期的结果并未达到预期,他们的希望再次受挫。
经集体商议,田源与众多知青决定赴京请愿。王震得知后热情接待了他们。他没有责备众人,而是亲切地拉起家常,分享自身经历。这番平易近人的态度深深打动了田源等人。随后,王震恳切说明国家当时所处的特殊阶段,强调农业生产对国计民生的至关重要性。他理解知青返城是想以其他方式报效国家,但眼下国家确实需要他们坚守农业岗位。田源闻言深受感动,知青们也逐渐理解了国家的难处,为自己一时的冲动感到惭愧,最终决定返回农场,继续投身生产建设。