双方设计鹿死谁手。德祥不满严明查账,纪晓岚被和珅指责说变就变,和珅还要求纪晓岚向乾隆供认收下其大额银票。琳琅得知后坦言错怪纪晓岚,二人冰释前嫌,并指出银票并非来自京城,全是山东银号所开,定可由此查出罪证。和珅却沾沾自喜,认为纪晓岚必死无疑。
纪晓岚向乾隆出示所收银票,指其可查出和珅与德祥勾结的罪证,不料银票竟是乾隆开出。和珅缓步走出并称早已向乾隆自首,指责纪晓岚有负所托。琳琅见状出面说情,但因乾隆对和珅的信任而未果。随后纪晓岚与琳琅惊觉和珅必然有所隐瞒,于是推测其部署行动;终探听到和珅欲命人诛杀德祥,二人将计就计,救回德祥一命,更成功设局让和珅不打自招,暴露了德祥一死除可让自己脱罪外,更能完成乾隆所托的诡计,德祥遂誓言助纪晓岚举证和珅。
德祥被押入大牢后,纪晓岚与琳琅将和珅拘于屋内,并前去寻找乾隆以问其罪;但直至天明仍未寻得。不料原来和珅竟趁夜破开屋顶逃离,安然返回后神态自若,显然已窜至牢内与德祥达成协议,更娓娓道出乾隆原来就被安置在厨房之内。