故事发生在上世纪七十年代,北京的冬天寒风刺骨,却冻不住什刹海冰面上飞扬的青春。一群年轻人在冰上驰骋,笑容炽热,他们的故事,就从这片“海”开始。
部队大院子弟肖春生,悄悄潜入被封禁多年的居委会书库。这里藏书丰富,是他的秘密精神家园。这次,他发现库内已有他人先至——桌上有未合上的外文医学书,地上留着带雪的脚印,书页间还夹着一枚精美书签。肖春生收起书签,好奇之余,也默默找了自己的角落坐下阅读。
同样来自部队大院的佟晓梅,是这里的另一位“常客”。她发现有人来过的痕迹,并未声张,只是安静地继续读书做笔记。此时,肖春生的好友叶国华在街头对一位姑娘一见钟情,竟痴痴骑车追逐公交车,闹出笑话,却也乐在其中。
书库内,时光静谧。肖春生正吃着自带的午饭,佟晓梅不慎碰洒墨水,一声轻呼打破了宁静。肖春生受惊打翻饭盒,两人都吓了一跳。肖春生起身探寻,佟晓梅慌忙躲藏。就在这时,管理员怀疑书库“闹鬼”,带人前来查看。
为掩护陌生的女孩,肖春生意将书本弄出响声,引开管理员注意,佟晓梅得以从窗户悄然离开,他只瞥见一个匆匆离去的背影。面对盘问,肖春生镇定周旋,最终安全脱身。离开前,他特意将一本护理书放回女孩的桌子,并在书中夹入一张纸条作为新的书签。
什刹海冰场开业,吸引了各路青年。叶国华、陈宏军等大院子弟前来玩耍,却与以郭黑子为首的一伙人发生冲突。陈宏军的帽子被抢,对方气焰嚣张。作为大伙主心骨的肖春生赶到,挺身而出与郭黑子理论,双方针锋相对,幸被纠察队及时制止。
事后,肖春生心中不忿,决心要为朋友讨回公道。叶国华则向肖春生倾诉了对街头那位“女神”的念念不忘。为帮好友庆生,肖春生凭描述画下姑娘的肖像,准备张贴寻人。
叶国华的妹妹叶芳回家休假,第一时间联系好友佟晓梅分享心事,两人相约周末冰场见面。周末,肖春生和叶国华在冰场等待郭黑子未果,却等来了叶芳和佟晓梅。肖春生与佟晓梅礼貌寒暄,并未认出她就是书库中那位神秘女孩。
夜晚,朋友们为叶国华庆祝生日。叶芳对哥哥脸上的伤有所不满,将矛头指向肖春生,但被陈宏军等人劝解。冰场的风波看似暂歇,书库的初遇尚待揭晓,这群年轻人的命运轨迹,已在寒冬中悄然交织。