天下长河：康熙微服，南巡观河探治水成效
战场上形势愈发严峻。骑兵屡次冲锋均告失败，反被藤牌兵抓住了破绽——这些藤牌既能与长枪抗衡，又能迅速叠成密不透风的堡垒，把火铳子弹严严实实地挡在外面。藤牌兵步步紧逼，趁骑兵稍不留神，干脆利落地将他们打落下马、尽数制服。
康熙抚掌赞叹林兴珠的兵法精妙，当即下令赏赐全体将士，并命林兴珠率藤牌军返回京师好生操练。林兴珠领命谢恩，等康熙满意离去后，总算松了口气，心里暗自感慨：面见圣上竟比上阵杀敌还要累人。
康熙余兴未消，又前往崇文门炮厂视察。在他看来，大清能有今日强盛，全凭军事过硬，只有大力改进火炮，才能无惧外寇来犯。另一边，孝庄皇太后正陪着小太子在花园练字。听闻于振甲为人刚直，竟敢当面指责皇帝，太后嘱咐康熙一定要重用这样的人才。
于振甲巡视三省结束后回京复命，说到百姓遭受的苦难，忍不住悲痛失态、痛哭流涕。康熙知道他是真正醒悟了，便将其调任直隶按察使——上可弹劾官员风纪，下可平反民间冤案。从此于振甲不必经上司或繁琐流程，可以直接用密奏匣将文书送到御前。
三位相爷听闻风声后急忙赶来劝阻，认为当下应当休养生息。可问题在于，康熙已经忍气吞声数十年，为的就是把贼寇赶出大清国土——外有英吉利的烧杀抢掠，内有葛尔丹的耀武扬威。况且靳辅和陈潢已奏报萧家渡合龙、减水坝修建完成，仅剩黄河尚未解决。康熙与明珠等人打赌：倘若黄河安澜，他们就必须全力支持自己御驾亲征。
为了更直观了解黄河情况，康熙决定微服南巡，绝不可对外声张。索额图拉着明珠和高士奇商议对策，但明珠已表态尊重皇帝的想法，就算是从骨头里榨油也要凑足银子。而高士奇则劝说索额图，不必再跟皇帝唱反调了——今时不同往日。
萧家渡合龙完成后，靳辅和陈潢就要离开了。河道官员们纷纷赶来送行，想联名上奏为靳辅取下戴枷。靳辅却说早已习以为常，况且这道枷锁也能起到警示作用——只要大家尽心治河，就算让自己戴枷百年也无妨。告别众人时，他回头望了望待了两年的地方，心中升起几分不舍。
不久后，康熙在三位相爷等人的陪同下登船出航。他首先召见了跟在靳辅身边较久的一位河务官员。那人如实汇报工程，字里行间都对靳辅赞不绝口——靳辅广施仁义，深受人心，河道官员们无不感叹能跟着他学习治河。康熙望着滔滔黄河水，终于确认靳辅和陈潢果然功高志伟。
小太子被身边的太监四喜儿蛊惑，满脑子只惦记着金银玉器。索额图一向宠爱小太子，也就任由他从自己腰包里取钱花销。索额图心中早就在盘算拥立太子将来登基称帝，这些年积攒的家业全都供他任意索取。然而惠妃不满皇帝偏袒太子，跑到明珠面前诉苦抱怨。明珠对妹妹颇为无奈，厉声警告她：如果管不住自己的嘴，迟早会祸连九族。
另一边，靳辅和陈潢仍在河堤上跟着河工筑建堤岸。忽然听到有人大声喊起靳辅的名字，他们循声望去，只见大批官兵迎面而来，几个衙役心急火燎地呵斥他们没有及时迎接圣驾。靳辅还没完全回过神来，一行人浩浩荡荡从远处走近，为首正是康熙——大家赶紧下跪迎驾。