宁绣绣不忍看银子嫁给年长的宁学祥,半路拦住迎亲马车劝她与铁头私奔,还以自己与封大脚的婚姻为例,希望银子追求真爱。然而银子家徒四壁,弟弟妹妹食不果腹,母亲病重无钱医治,她唯有牺牲自己的幸福换取全家温饱。宁绣绣听后无言以对,只得黯然离去。
铁头难忍心上人另嫁他人,愤怒之下欲杀宁学祥,被母亲和封大脚竭力劝阻。此时傻挑受惊早产,众人匆忙相助。铁头娘吩咐儿子去请接生婆,宁绣绣与封母也赶来帮忙。

新婚夜宁学祥发现银子非完璧,怀疑她与铁头有私情,举起鸡毛掸子就要动手。银子倔强地抡起木棍反抗,宁学祥顿时愕然。经众人努力,傻挑产下一子。铁头娘本想让她次日回娘家,但铁头心软,不忍驱逐刚生产的傻挑。
宁绣绣与婆婆安置好产妇后回家,见铁头门前堆满补品。铁头娘疑是孩子爹送来,担心要长期收留傻挑母子。宁绣绣看出是乡亲们的心意,代傻挑一一谢过。
一月后孩子满月,傻挑却终日疯跑不顾婴孩。封大脚见状心疼怀孕的宁绣绣,发誓要守护她一生。此时灾民涌入天牛庙村抢粮,村民纷纷闭户藏粮。
傻挑又疯跑出门,孩子饿得大哭。铁头娘追傻挑,铁头抱娃跟随,恰遇银子带妹妹路过。两人擦肩时心如刀绞。银子婚后常接济娘家,母亲病情好转,但父亲费大肚子贪得无厌,银子有苦难言。
宁学祥不满银子总帮扶娘家,拒绝出钱供她弟妹读书。银子愤而动手,宁学祥只得掏钱。旱情加重,封二家粮食紧缺。怀孕七八月的宁绣绣仍挺着肚子下地浇丹参苗,婆婆心疼地将稠粥留给她,自己喝米汤。
宁苏苏悄悄给宁绣绣送干粮,但因长期营养不良,宁绣绣不幸流产。封大脚将夭折婴儿葬于鳖顶子,伏在坟头泣不成声。封二夫妇悲痛欲绝,封母杀鸡为儿媳补身,并嘱咐全家不再提伤心事。
宁苏苏找宁学祥斥责,银子趁机要来粮仓钥匙,亲自送粮给宁绣绣。封母端来炖鸡安慰儿媳,两人相拥而泣。封大脚与封二听见哭声,心中酸楚。
宁苏苏和银子送来粮食补品,被封大脚婉拒。他立誓要靠自己让宁绣绣过好日子。柱子媳妇送来鸡蛋,宁绣绣终日以泪洗面。封二劝她养好身体再要孩子,封大脚则默默相伴。

经数日沉思,宁绣绣渐渐走出阴霾。此时傻挑又将孩子丢在家中外逃,封大脚夫妇赶忙将哭闹的坷垃接回照料。铁头母子寻傻挑未果,铁头为儿取名坷垃。封大脚提议由宁绣绣帮忙照顾,铁头娘感激不尽。
封大脚起早贪黑照料丹参田,嫩苗长势旺盛。他带宁绣绣到田里散心,见一片生机勃勃,宁绣绣终于展露笑颜。