尚食：姚子衿连升两级，赏花宴菜定乾坤
太子妃心知汉王对孟紫沄有恩，便特意点醒她，莫要忘了当初是谁提携了自己。宫里许久未曾举办赏花宴，太子妃以此为由，命孟紫沄用心筹备。待孟紫沄退下后，身旁侍从询问是否要继续追查此事，太子妃冷冷一笑，只说这要看看孟紫沄今后到底站在哪一边。
姚子衿端着菜肴去给朱瞻基送饭，屋里空无一人，她便悄悄将食盒放下。无意间，她瞥见桌上朱瞻基亲笔写下的随笔小笺，不由得拿起来细读。正看得入神时，朱瞻基忽然踱步而入，姚子衿情急之下躲到了竹榻下面。朱瞻基察觉纸笺移动的痕迹，又发现竹榻下有异样，便假装睡着，给她制造逃离的机会。姚子衿误以为他真的睡着了，静静蹲在一旁端详他的睡颜，还轻轻为他盖好了被子。
太子妃在东宫举办赏花会，宫内的妃嫔纷纷应邀出席，皇帝的宠妃庄妃也在其中。太子妃当众催促太孙妃胡善祥早日为皇室添丁，胡善祥难掩局促。太子侧妃郭侧妃近来倍受宠爱，穿着一身奢华皮草姗姗来迟，风光尽显。得知太子妃打算用豆腐作为赏花宴的食材招待诸位妃嫔时，郭侧妃当场驳了面子，提议改为鱼肉为考题，借此考验庖厨的手艺。
殷紫萍获得参加典厨比赛的资格，她悄悄递消息给姚子衿，告知豆腐才是太子妃心仪的考题，让她好好拿捏分寸。赛场上，姚子衿、殷紫萍与苏月华各展所长，煎、炸、烹、煮样样精绝。菜品上桌后，太子妃只要见到浪费奢侈的食材便直接叫人撤下。唯独郭侧妃对姚子衿做的香花鱼丝赞不绝口，太子妃一向瞧不上郭侧妃，自然对其欣赏的菜品不屑一顾。殷紫萍用鱼头鱼尾做的菜却深受太子妃喜爱，这些平日里被视为边角余料的食材，恰好契合太子妃一向提倡的节俭之风。诸位妃嫔逐一评菜期间，郭侧妃言语冲撞了喻美人，喻美人以太子的庶母自居，却被郭侧妃嘲笑多年不受皇帝宠幸。赏花宴尾声，太子妃特地借此机会为山东、河南两省灾民筹款善举，得到庄妃的赞许。
赏花宴结束后，苏月华被破格提拔为典膳，姚子衿升任掌膳。殷紫萍委屈地哭跑出去，姚子衿于心不忍，私下找王司膳求情，愿意让出掌膳之位来换取殷紫萍一个机会。可王司膳早就看穿了姚子衿的心思，明确指出她故意不放豆腐入菜，其实并不在乎这一点官职。当夜，朱瞻基身边的小厮们遗憾他错过了白天的盛事，唯独侍从陈芜一针见血地指出，今日只有姚子衿的香花鱼丝最为应景，获胜的不言而喻。
当晚，皇帝破天荒地去了喻美人宫中就寝。太子妃担心白日赏花宴上的事惹火了喻美人，正与属下商议时，外面忽然一片喧哗，传来乾清宫走水的消息，人人忙着打水救火。皇帝在大殿上大发雷霆，下令将喻美人关押，并命锦衣卫与司礼监连夜查出幕后主使。
因为喻美人出自永宁宫，盛怒之下庄妃也受到牵连，锦衣卫将庄妃身边但凡沾得上关系的人都抓了去。孟紫沄见庄妃连日不曾进食，询问哪个手下愿意冒着风险去送食物。一心想上位的殷紫萍主动请缨，姚子衿得知后赶到庄妃寝宫附近为她出谋划策。
夜深时分，朱瞻基面见父皇，对皇帝重用司礼监的行事不解。皇帝语重心长地告诉他，这好不容易打下来的江山，就怕臣子里有害群之马。重用司礼监等于养了一群园丁，好替这片江山及时清除田地里的杂草。