尚食：姚子衿巧设妙局助朱瞻基察灾情
皇帝召见游一帆，手下在路途中悄悄提醒他形势有异。朱瞻基见到游一帆，首先询问蝗灾的情况，游一帆对受灾地区如数家珍。当朱瞻基问他是否屡次贿赂朱高炽时，游一帆用铜镜作比喻，暗示铜镜本身没有过错，只是照镜子的人歪了而已。
游一帆的回答滴水不漏，皇帝将他刚写好的诗赋交给游一帆，命他传阅朝廷官员，以此严禁贪污私纳，以儆效尤。再次遇见姚子衿，游一帆提醒她不要再加诋毁，他奉命办差并无僭越之举。姚子衿一语拆穿他只是伪装得好，让他做个能体恤民间疾苦的耳目。姚子衿走后，下人觉得皇贵妃明显为难游一帆，游一帆却一脸微笑。
朱瞻基为灾民受苦而焦虑，山东一带滴雨未下，宫中却还在花重金采购颜料重修先皇寝陵。他深感匪夷所思，立刻下令减少宫中开支。姚子衿精心照顾朱瞻基，见他近日心情总是低迷，特意让紫萍在薄荷茶中加入蜂蜜以解郁。梅大人无意中说起未婚妻，听到他即将成婚，姚子衿心中明白紫萍定会感到难过。
禾署悄悄告诉紫萍，皇后最近食欲不佳，很多菜都被退了回来。月华听到他们的谈话，立刻让紫萍不要多管闲事。太后想要革除宫内积弊，让姚子衿重新审核采买明细。姚子衿发现宫中采买存在纰漏，将其中差池如实禀告太后。一旁的袁琦听到后冷汗直冒。宦官在朝野横行，贪污成风，姚子衿故意让袁琦听见，借此敲打他们从今收敛。
太后邀请胡皇后和姚子衿一同用膳。胡皇后兴奋地提起永城正在为大明修建福塔以祈求祥瑞。朱瞻基恰好进来，听到皇后竟支持援建福塔，十分愠怒。皇后的心意与朱瞻基无法相通，不知丈夫为何如此反对修塔，反将一切归罪于姚子衿身上。
姚子衿发现皇后对太后赏赐的鲥鱼毫无兴趣，便和紫萍探讨是否因为上次风寒伤了味觉。她让紫萍更换菜单，可以做一些民间菜肴来改善。每次姚子衿都能给紫萍提供好点子，经过她点拨，紫萍知道该如何去执行了。
太后和朱瞻基一起出宫巡游，她对乡间烧饼赞不绝口。姚子衿看到皇后难以下咽，只吃一口便猜出这是宫内庖厨提前做的，当着众人点破此事，也让袁琦知道，朱瞻基根本不解真正的乡野滋味，所以才会被蒙蔽。众人正准备启程，手下禀报卫王不见了。朱瞻基为拖延时间，只好请太后先行。姚子衿担心朱瞻基的安危，便换上男装秘密跟随。朱瞻基发现后，也只得无奈与她同行。
姚子衿在小河边找到卫王，卫王穿着小厮的衣服在玩耍。朱瞻基问他怎么会一个人轻易跑出来。这时姚子衿指向远处一群人让朱瞻基看。陈芜亲自去打探，发现那些人全都是从山东逃荒而来的灾民。朱瞻基恍然大悟——方才见到的繁荣景象竟是事先布置给他看的官样文章。卫王的意外走失也是姚子衿设下的一盘棋，为的就是让他看清真实的民间疾苦。朱瞻基心中哀恸灾民不易，亲身经历后更觉得是自己理政无方。他赌气扔下姚子衿，策马疾去。游一帆示意姚子衿骑上他的马返回驿馆。
回到驿馆时，等候在此的胡皇后察觉到皇帝的行踪不对劲。姚子衿建议让庖厨做一些有特色的菜肴来调整口味。月华做了鸡粥，皇后嘴上称赞鸡粥好喝，却仍未动几筷。