司徒雷登明确表示会支持李宗仁,就算蒋介石不肯让位,他们也有办法逼他下台。与司徒雷登见面后,李宗仁迫不及待地电告白崇禧,告知他美国方面已经表态,叮嘱他一定要盯好武汉的部队,一兵一卒都不能让蒋介石调走。与此同时,蒋介石也知道李宗仁见了司徒雷登、宋子文和何应钦等人,看出他想将自己赶下台,便叮嘱毛人凤务必找人看好李宗仁。因为叶子翔是个文人,看管不住李宗仁,蒋介石让毛人凤换一个更得力的人过去盯着。
国民党军试图营救黄百韬,毛泽东下令全力阻拦,绝不能让他们得逞。碾庄外围,粟裕对谭震林说自己奉命去阻击邱清泉兵团,让谭震林继续围攻碾庄。当晚,解放军将战壕直接挖到了碾庄城墙下,炮纵对碾庄发起猛攻,迅速攻下了碾庄外围。与此同时,杜聿明下令用炮火覆盖共军基地,企图强行突破前去救援黄百韬。为了阻止邱清泉、李弥兵团东进驰援黄百韬,粟裕命令宋时轮、刘培善指挥华野7纵、10纵、11纵进行拦截。
三个纵队以血肉之躯死死挡住敌人,一方拼命向前冲,一方拼命阻击,足足强攻了三天,敌军前进距离还不到十公里,双方都付出了巨大的伤亡。战事陷入胶着状态,粟裕打算派一支奇兵进攻潘塘镇,以威胁徐州机场,分散邱清泉的主力。而与此同时,杜聿明也想到要从后方打粟裕一个措手不及,刘峙对他的方案表示同意。在整个徐东战场僵持不下的局面中,粟裕和杜聿明竟然不约而同地采用了攻敌侧翼、迂回包抄的战术,都试图通过奇袭来扭转战局。
于是,在战火纷飞的战场上,出现了一个耐人寻味的场景:东西走向的公路两端,两支敌对的军队正在隐蔽行军,都疾速奔向同一个目标——潘塘镇。韦国清发现敌军有一支部队出现在潘塘镇,看起来似乎是他们的主力,不敢贸然动手,连忙打电话向粟裕汇报。而邱清泉在潘塘镇得知七十四军已经与共军交上火,急忙打电话给刘峙,要求火速派兵增援。杜聿明怎么也想不通共军为何会出现在潘塘镇,他反复思考粟裕出兵潘塘的真正意图。
另一边,五大书记在研究战场形势图,黄百韬兵团尚未攻下,粟裕还要分兵去对付邱清泉和李弥,以一敌三的压力让粟裕步履维艰。与此同时,国民党飞机轮番对共军阵地进行轰炸,营长鲁锐拉着一个士兵躲避弹药,他告诉这个士兵,现在最好是等敌机轰炸结束,若不躲避忙着冲出去,只能是白白送命。等轰炸机飞走了,他们也正好等敌人摸上来再打,这样还能打个措手不及。那名士兵心里本有些害怕,但听完鲁锐的话后,紧张的情绪渐渐平息了下来。
轰炸机离开后,他们发现了敌军指挥轰炸的哨所,鲁锐带着一个班的战士慢慢摸过去,一击端掉了哨所,敌军轰炸机随之彻底失去了目标指引,许多炸弹竟然直接炸到了自己的阵地上。随后敌人发现了他们,立即发起攻击,鲁锐在交火中中弹负伤,而那名士兵的腿部也挂了彩。