铁核桃：铁核桃第1集：特工假死潜入监狱，兄弟生死营救启幕
1941年，皖南事变爆发，国共合作抗日局面陷入危机。中共中央南方局在险境中坚守阵地，一面严正抗议国民党当局的背信行为，一面竭力维系来之不易的民族统一战线。
此时，国民党特工叶尚武虽身处敌营，心中却怀有超越党派的大义。他渴望与共产党携手，共同抗击日寇。一次战斗结束后，他在尸骸中发现奄奄一息的女战士小曼。小曼用尽最后力气，恳求叶尚武前往重庆监狱营救他的亲弟弟——共产党员叶尚文。她不希望这对血脉相连的兄弟因信仰不同而手足相残。
重庆监狱内，叶尚文正遭受非人折磨。军情处长刘博亲自审讯，企图撬开他的嘴。遍体鳞伤的叶尚文咬紧牙关，拒不屈服。审讯者故意提及他那位“忠于党国”的哥哥叶尚武，试图瓦解他的意志，却只换来沉默的蔑视。
刘博回到家中，神秘商人伊老板早已等候多时。当刘博拔枪相对，伊老板却气定神闲，以不容拒绝的姿态迫使他放下武器。这场暗流涌动的交锋，预示着刘博已卷入更危险的棋局。
为潜入监狱，叶尚武精心策划了一场“死亡”。国民党高层收到他阵亡的假消息，痛惜之余为其立下衣冠冢。而叶尚武本人就站在自己的墓碑前，暗自立誓：一定要救出弟弟。
监狱戒备森严，正面突破无异于送死。叶尚武化身疯癫的傻子，在监狱外游荡。狱长官见他痴傻，正好缺个清理粪污的劳力，便将他放入监狱。就这样，叶尚武推着粪车，开始了他的营救计划。
借着每日收粪的机会，叶尚武终于见到了关押弟弟的牢房。目睹叶尚文被酷刑折磨的惨状，他心如刀绞。狱中，他秘密联络了内应齐思武。两人假借推粪车传递消息，决定提前行动——叶尚文的身体，已撑不了多久了。
深夜，行动开始。叶尚武悄然打开所有牢门，囚犯如决堤之水涌出。他冷静地指挥人群，引领大家向预定出口转移。而此时，巡逻的狱警尚未察觉，一场生死营救，已在夜幕掩护下悄然启幕。