1999年夏,莎拉·康纳和儿子约翰仍在持续逃亡。化名瑞斯的母子二人隐居于内布拉斯加小镇,莎拉甚至准备与善良的丹尼尔斯结婚,试图开始平凡的生活。但噩梦从未停止,她总在深夜被末日烈焰惊醒,机器的脚步声仿佛始终在远处回荡。
预感危机再度逼近,莎拉带着约翰重新踏上流亡之路。两人辗转来到新墨西哥州的荒凉小镇红谷镇,希望这片土地能成为暂时的庇护所。然而,伤心的丹尼尔斯向警方报案,意外引来FBI特工詹姆斯·埃里森的介入。埃里森透露莎拉已被认定为危险分子,并涉嫌与赛博达因系统爆炸案有关——这份报告,悄然引来了一位冰冷的注视者。
约翰在红谷镇尝试融入新生活,结识了神秘少女卡梅隆·菲利普斯和代课教师克罗玛蒂。平静的表象之下,杀机骤然浮现。教室突然响起的枪声中,克罗玛蒂露出终结者的真身,直指约翰。千钧一发之际,卡梅隆挺身挡住子弹,却在倒地后重新站起——她并非普通少女,而是来自未来的守护者,金属骨骼在弹痕中凛冽显现。机器的对决就此展开,而约翰·康纳的命运,正被卷入更深沉的暗涌之中。