盛唐长安暗流涌动。李善德在桂花树旁回忆亡妻锦娘时,意外发现自己被卷入“荔枝鲜”的致命任务。这位上林署小官颤抖着确认:他必须在贵妃生辰前从岭南运来鲜荔枝,否则只有以死谢罪。

与此同时,郑平安正深陷血色漩涡。他假扮死去的马归云准备南下,却在乐游苑制造了潘宝“醉酒溺亡”的假象。命运的齿轮转动间,这对连襟都即将踏上生死未卜的旅程。
绝望的李善德向好友韩十四、杜甫痛诉困境。当得知女儿袖儿可能沦为奴隶时,这个父亲崩溃痛哭。深夜烛光下,他含泪写下遗书,将全部家产留给年幼的女儿。次日清晨,父女在绣坊门前诀别,袖儿塞给父亲的手帕上,还留着孩子温热的泪痕。

另一边,郑平安正与忠仆狗儿上演主仆情深。他悄悄为狗儿赎回奴籍,这个粗犷武士却歃血盟誓永不分离。当李善德发现姐夫也要远行时,两个男人的命运在长安暮色中交织成谜。
马蹄声碎,烟尘飞扬。李善德挥鞭南下途中,身后是债主十七娘的死亡威胁,面前是五千里险途。当他累死第一匹坐骑时,这个文弱书生或许还不知道,岭南等待他的不仅是荔枝,更有一个足以颠覆朝野的惊天秘密。