政府通过有线电视信号进行一项秘密实验,向观众大脑植入特殊频率的暗码。这种信号能激发人类深层恐惧,让人产生逼真的幻觉。斯嘉丽在收看新闻时突然看到惊人画面:穆德与吸烟者站在阴影中交谈,仿佛多年合作的同谋。
次日上班时,斯嘉丽发现穆德桌上放着与幻觉中相同的文件夹。当她质问时,穆德反常地含糊其辞。更诡异的是,所有同事都对斯嘉丽描述的异常信号表示一无所知。调查局内部系统显示,她最近调阅的X档案访问记录全部消失。
深夜加班时,斯嘉丽在监控录像中看到穆德与吸烟者同时出现在地下车库。她拔枪冲下楼,却发现空无一人。回到办公室后,电脑屏幕自动弹出加密文档:“计划继续,清除障碍”。此时穆德突然出现,斯嘉丽迅速转身举枪,枪口在颤抖中对准了最信任的搭档。
穆德注意到斯嘉丽眼中的恐慌,发现她瞳孔对光反应异常。他想起最近调查的电视信号干扰案,立即带她前往信号监测站。途中斯嘉丽不断看到街边出现吸烟者的身影,几乎失控。监测站的技术员证实了信号植入的存在,但拒绝提供证据。
当穆德强行调出数据时,突然闯入的特工包围了他们。为首的正是斯嘉丽幻觉中的吸烟者。危急时刻,穆德抓住信号发射器砸向控制台,所有屏幕瞬间爆出雪花。斯嘉丽突然清醒,发现所谓的吸烟者只是普通探员。
真相大白后,两人在残破的控制室相顾无言。窗外的霓虹灯透过百叶窗,在彼此脸上投下明暗交错的光影。